À seulement sept minutes de bateau de Bandol, une île mythique retrouve son éclat. Fermée pendant cinq ans pour une transformation d’envergure, l’Île de Bendor vient de renaître sous une nouvelle identité : Zannier Île de Bendor, un hôtel de 93 chambres qui signe l’une des ouvertures les plus marquantes de l’année en Méditerranée.

Plus qu’un nouvel établissement de luxe, c’est un véritable projet de renaissance patrimoniale qui redonne vie à la vision de Paul Ricard, fondateur du célèbre groupe éponyme.

« Cette île m’a passionné. En y construisant un monde en miniature, tout m’était permis. Je n’avais à tenir compte que de sa superficie, du ciel et de la mer comme seules limites de mes rêves. » — Paul Ricard, La Passion de créer.

Une île, une histoire, un héritage

Lorsque Paul Ricard acquiert Bendor en 1950, il imagine un refuge dédié à l’art, à la création et à l’art de vivre provençal. Au fil des décennies, l’île accueille artistes, intellectuels et personnalités, de Salvador Dalí à Joséphine Baker, devenant un lieu à part sur la Côte d’Azur. Avec le temps, les infrastructures vieillissent. En 2021, l’île ferme ses portes pour laisser place à un ambitieux chantier de rénovation conduit par la famille Ricard, en partenariat avec le groupe Zannier Hotels. Cinq années plus tard, Bendor retrouve une nouvelle jeunesse sans renier son ADN…

Le luxe selon Zannier : discret, authentique et profondément méditerranéen

Le pari d’Arnaud Zannier n’était pas de construire un palace spectaculaire, mais de recréer un véritable village insulaire où l’architecture dialogue avec la nature. Les bâtiments existants ont été restaurés plutôt que remplacés, les matériaux privilégient la pierre, le bois et les enduits à la chaux, tandis que plus de 200 arbres ont été replantés afin de redonner à l’île son caractère paysager.

Les 93 chambres et suites, elles, sont réparties dans trois univers distincts : Delos, inspiré de l’élégance Riviera des années 1960 ; Soukana, consacré au bien-être et à la sérénité et Madrague, en hommage aux maisons de pêcheurs provençales avec leurs jardins privés et leur atmosphère intimiste. L’ensemble compose une destination qui privilégie l’espace, le silence et la simplicité raffinée, signature de la collection Zannier.

Une destination à vivre, plus qu’à visiter

Le projet dépasse largement le cadre hôtelier. Bendor retrouve sa vocation de lieu de vie où se mêlent gastronomie, culture et bien-être. Restaurants, bars, espaces artistiques, boutiques, spa de près de 1 200 m², piscines et activités nautiques transforment cette petite île de sept hectares en véritable destination méditerranéenne. La gastronomie est confiée au chef étoilé Lionel Levy, qui revisite les saveurs provençales dans plusieurs restaurants répartis sur l’île. Le choix est assumé : proposer une expérience où l’on séjourne plusieurs jours sans jamais ressentir le besoin de quitter l’île.

Un nouveau visage de la Riviera

À l’heure où la Côte d’Azur multiplie les ouvertures ultra-luxueuses, Zannier Île de Bendor emprunte une autre voie. Ici, le spectaculaire laisse place à la contemplation. Loin des yachts de Saint-Tropez et du faste de Monaco, l’adresse revendique une élégance plus confidentielle, profondément enracinée dans la Provence. Une approche qui séduit déjà les observateurs internationaux, lesquels voient en Bendor l’une des ouvertures hôtelières les plus importantes d’Europe cette année.

Rarement un projet hôtelier aura autant respecté l’esprit d’un lieu. Là où d’autres auraient construit un resort spectaculaire, Zannier choisit la retenue et la transmission. L’île conserve son âme tout en entrant dans une nouvelle époque. Plus qu’un hôtel cinq étoiles, Bendor redevient ce qu’elle fut à ses plus belles heures : une parenthèse méditerranéenne où l’on vient autant pour ralentir que pour admirer. Dans une industrie du luxe souvent tournée vers l’exubérance, cette renaissance prouve qu’il existe encore une place pour un luxe silencieux, culturel et profondément humain. C’est sans doute ce qui fait déjà de Zannier Île de Bendor l’une des adresses les plus désirables de la Méditerranée !

PAR LISE DUPARC – ICONE Magazine
PHOTOS ZANNIER HOTELS –  Archives Société Paul Ricard, Susan Buth, Emma Jude, DePasquale+Maffini, Pierre Lucet-Penato,